Inglaterra tuvo un adelanto de cómo será la vida sin Adil Rashid durante su serie de finales de verano contra Sri Lanka. Y, sorprendentemente, pese a que el retiro de Rashid se ha tratado como un apocalipsis durante tanto tiempo, la vida siguió y Inglaterra ganó la serie.
Esto no minimiza el papel fundamental que Rashid ha desempeñado para Inglaterra durante la última década, ni que su retiro, cuando llegue, no vaya a ser complicado. Ningún jugador ha tomado más wickets para Inglaterra en T20I que Rashid, y está cerca de superar el récord de Jimmy Anderson en el formato de 50 overs. Con 153 partidos de T20I, el siguiente lanzador de giro con más experiencia en el ataque inglés después de Rashid es Liam Dawson, con 39.
Inglaterra pudo depender en gran medida de sus pacers durante la serie de ODI en la que Rashid no estuvo, y el propio Rashid lanzó solo siete overs en la serie de tres partidos de T20I. El punto brillante fue que Will Jacks se convirtió en el séptimo lanzador de giro inglés en conseguir un cinco wickets en ODI, algo que Rashid ha logrado en dos ocasiones.
El verdadero reto: quién viene detrás
La preocupación general sobre la vida después de Rashid surge de la falta de lanzadores de giro de piernas especialistas que vengan detrás de él. Por eso se ha depositado tanta confianza en Rehan Ahmed desde que era adolescente, pese a la falta de resultados que justifiquen esa fe. Frente a Sri Lanka, Rehan tuvo su primera oportunidad real de demostrar que había sido bien elegido como heredero de Rashid. En cambio, dejó en evidencia lo distintos que tendrán que ser los equipos inglés de partidos cortos cuando Rashid ya no esté, sin esa fuente confiable y constante de overs y wickets.
La palabra clave es “distinto”. La forma de trabajar de Rashid es diferente a la de la mayoría de los lanzadores de giro de piernas del cricket internacional actual. En la Copa Mundial de T20 de este año, Rashid lanzó más pelotas por debajo de los 80 km/h que cualquier otro lanzador de giro. También lanzó más largo que todos sus pares, lo que le permite lograr ese característico caída tardía tras deslumbrar los ojos del bateador. Y si la caída tardía no engaña al bateador, la pelota más rápida que lanza sí lo hará. Lo más importante: ningún lanzador de giro del torneo consiguió más wickets con una economía más baja.
Comparado con los otros lanzadores de giro de Inglaterra, no solo no hay nadie con la calidad de Rashid, sino que tampoco hay quien lance de forma comparable. Rehan lanza significativamente más rápido que Rashid y no genera la misma caída. “La mayoría de los lanzadores de giro de piernas del mundo en los últimos seis o siete años han tenido éxito haciendo lo contrario [a Rashid], lanzando más rápido y directo a los postes”, dijo Rehan a principios de este año. “Pero que él haga eso [lanzar lento] y sea tan valiente y lo logre la mayoría de las veces, es increíble”.
Una trayectoria distinta
Parte de la individualidad de Rashid se ha protegido gracias al camino diferente que ha recorrido en comparación con otros lanzadores de giro de piernas que se han ganado su lugar en el mundo lanzando giro misterioso. Rashid, en cambio, ha jugado relativamente poco cricket de franquicias en T20. En el último año, sus apariciones fuera de Inglaterra se limitaron a The Hundred y a una temporada de tres semanas en la ILT20, durante un hueco en el calendario de partidos cortos de Inglaterra mientras se disputaba The Ashes. Quizás, a sus 38 años, el poco cricket que juega fuera de sus compromisos internacionales le ha permitido seguir jugando mientras se acerca a su cumpleaños número 40.
Del mismo modo, las marcas de edad tienden a no funcionar como límites definitivos para los lanzadores de giro como sí lo hacen en otras especialidades. A los 47 años, Imran Tahir sigue siendo un fichaje habitual en las subastas de franquicias. Mohammad Nabi continúa jugando con Afganistán a los 41 años, y Sikandar Raza pasó su cumpleaños número 40 en la cima del ranking de all-rounders de T20I de la ICC en abril pasado. Aunque el final del ciclo de la Copa Mundial 2023-27 ha añadido, en cierto modo, urgencia a la planificación de la sucesión de Rashid, no es descartable que siga sacando wickets para Inglaterra en la Copa Mundial de 2031.
Con la edad y la madurez también llegan beneficios que las jóvenes promesas del giro inglés, a menudo descartadas cuando aún tienen entre 20 y 25 años, todavía no alcanzan. En una entrevista con Cricinfo a principios de este año, Rashid dijo: “A esta edad sabes que a veces las cosas salen bien y a veces no. Creo que también piensas con más claridad en cómo adaptarte a una situación y en lo que se requiere en ese momento, en esa cancha. Todo eso llega, aunque cuando eres más joven quizás no lo sepas”.
La respuesta que ya tienen
Sin embargo, en cierto sentido, Inglaterra ya encontró su respuesta a lo que viene después.
Ante la ausencia de lanzadores de giro en todos los formatos, los all-rounders que lanzan giro han cubierto los huecos de Inglaterra y han asumido un papel ampliado con la pelota. Ningún lanzador ha lanzado más overs para Inglaterra en ODI este año que Will Jacks. El all-rounder de bateo James Coles fue incluido en la plantilla inglesa de ODI para el próximo tri-series en Pakistán, mientras que la espera de nueve años de Mason Crane para ser convocado coincidió con una temporada doméstica sobresaliente con el bate. El atractivo de Rehan se ha centrado en su supuesta versatilidad, lo que ha hecho que abra la bateo dos veces para Inglaterra en ODI.
Nada muestra tanto lo excepcional que es la calidad y la longevidad de Rashid como la búsqueda de Inglaterra por reemplazarlo, y lo pronto que empezaron a buscar. Sin embargo, no hay mayor elogio que decir que, cuando Rashid finalmente decida dar el paso, Inglaterra habrá tenido que rediseñar por completo la forma en que juega su cricket de partidos cortos.
