Matt Renshaw firmó un century épico en Tests, el primero en más de nueve años, y colocó a Australia en control del primer Test de la esperada serie contra Sudáfrica.
Australia 390: Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4-68
Sudáfrica 27-1: Markram 15*; Hazlewood 1-9
Tras mucho debate sobre los problemas del envejecido orden superior australiano en el primer día, Renshaw logró un majestuoso récord personal de 190 carreras en 397 bolas en Durban, y con ello reforzó de forma contundente su candidatura para formar parte del futuro de Australia.
El bateador zurdo, de 30 años, nació en Middlesbrough y fue amigo de la infancia del capitán de Inglaterra, Joe Root, ya que sus padres jugaron juntos en el cricket de clubes ingleses. Su familia dejó Reino Unido para mudarse a Nueva Zelanda y después a Australia cuando él tenía siete años.
Además de una actuación que podría definir el partido, al sacar a Australia de 124-6 hasta un total de 390 all out, fue una declaración de intenciones de Renshaw, quien ha tenido una trayectoria internacional de altibajos.
“Me gusta como jugador”, dijo el exbateador australiano Simon Katich en SEN Radio. “Cuando llegó por primera vez, me gustó como jugador, aunque otros pensaban que era demasiado defensivo.
“Creo que es lo que este equipo necesitaba y lo que ha estado pidiendo a gritos”.
Renshaw mostró una paciencia y una resiliencia impecables, dejando o defendiendo todas las bolas que se muestran en el análisis.
Renshaw anotó 184 carreras en su cuarto Test contra Pakistán en enero de 2017, tras debutar a los 20 años, pero promedió 19.41 en 10 Tests repartidos en dos etapas antes de ser reincorporado a principios de este año.
“Después de unos años fuera del equipo, tuve la oportunidad en 2023, y piensas que nunca volverás a tener otra oportunidad”, dijo Renshaw.
“Cuando conecté la pelota para llegar a mi century, le gritaba ‘vamos, vamos, vamos’.
“Me golpeó todo de golpe. Fue muy especial”.
Paciencia y control en Durban
Frente a Sudáfrica, el zurdo solo conectó tres boundaries en el primer día. Atacó apenas el 14.2% de las bolas al anotar sus primeras 50 carreras, la cifra más baja del orden superior australiano. Su innings tuvo un aire de otra época, ya que siguió dejando bien las bolas durante todo el segundo día, anotando sobre todo en dirección square o detrás del wicket.
Amplió su asociación con el capitán Pat Cummins en la sesión matutina hasta 86 carreras y, con el número 10 Nathan Lyon, controló con maestría una alianza de 134 carreras que frustró y desgastó a los lanzadores sudafricanos.
Renshaw tomó el strike cuando hizo falta, protegiendo a Lyon de la velocidad de Anrich Nortje, pero se volvió cada vez más agresivo para sumar boundaries y castigar más a los rivales conforme crecía la asociación.
Después añadió 21 carreras más junto al número 11 Josh Hazlewood y cayó en el primer over después del té.
¿Resuelve el innings de Renshaw el dilema del orden superior?
El brillante innings de Renshaw, junto con el pato de tres bolas del abridor Ryan Rickelton en los 8.4 overs antes de que la mala luz detuviera la respuesta de Sudáfrica, deja a Australia bien posicionada para buscar la victoria en un pitch que se aplanó en el segundo día, aunque se espera que gire más adelante en el Test.
La serie ha sido muy esperada, ya que repite la final del Campeonato Mundial de Test del año pasado, que ganaron los Proteas.
Además, es el tercero de un posible total de 21 Tests que Australia disputará antes de que termine la próxima temporada de The Ashes. Aunque Renshaw seguramente ya tiene asegurado su futuro inmediato, su actuación no disipa todas las dudas sobre la configuración del equipo.
Cuando fue reincorporado en agosto, lo hizo en lugar de Jake Weatherald como abridor, pero fue bajado al número cinco para este Test cuando Cameron Green quedó descartado.
Nic Maddinson abrió junto a Travis Head, lo que dio a Australia su undécima pareja de aperturas distinta desde la retirada de David Warner.
Con Green, el número cinco habitual, que se espera que regrese, y con Maddinson firmando un pato en 33 bolas en el primer día, una solución a los problemas del orden superior sería volver a subir a Renshaw.
Eso lo reuniría con Head, quien hizo el sorprendente cambio a abridor con un impacto notable en The Ashes. Anotó centuries en Perth, Adelaide y Sídney, pero también ha mostrado vulnerabilidad al no superar las 22 carreras en sus cuatro innings desde entonces.
Por otro lado, Renshaw podría quedarse en el orden medio y Green regresar en lugar del otro all-rounder Beau Webster, lo que significaría que Australia seguiría buscando una pareja de aperturas estable.
“Ni idea”, dijo Renshaw sobre la decisión que viene. “Eso está muy por encima de mi nivel.
“Lo que sea mejor para el equipo es lo que me parece bien. No me preocupa demasiado”.
